Midsommar uppstår på grund av jordaxelns lutning i förhållande till sin omloppsbana runt solen. Under sommarsolståndet som inträffar varje år runt den 21 juni står Nordpolen närmast solen och är vänd mot den. Detta innebär att dagarna på norra halvklotet är längre än nätterna. Solen står som högst på himlen.

Som ett resultat av detta försvinner solen på latituden för till exempel Nederländerna först efter kl. 22.00 under horisonten runt den 21 juni. Detta innebär att natten är kort och att det är ljust länge på dagen. Detta kallas för midsommar. På södra halvklotet är det vinter under sommarsolståndet. Natten är längre än dagen här. Därför talas det om midvinternatt på södra halvklotet.

Sett ur astronomisk synvinkel infaller sommarsolståndet på norra halvklotet endast tre dagar före det ursprungliga kristna midsommardatumet, 24 juni (med inledande högtidsafton 23 juni). Norr om norra polcirkeln går solen inte ens ner under horisonten vid sommarsolståndet (midnattssol) och även nära polcirkeln (ner till ca 60° latitud) är det ljust dygnet runt.

Firandet av midsommarnatt uppstod från gamla hedniska ritualer. De associerades med solståndet och övergången från vår till sommar. Många gamla kulturer, inklusive norska, keltiska och germanska kulturer, hade sina egna firanden och ritualer runt denna tid på året.

Vid midsommar är det i Sverige vanligt att äta matjessill, gräddfil och gräslök, färskpotatis och jordgubbar. Midsommar förknippas i hög grad med just färskpotatisen, som ofta serveras med dill. Många dricker snaps till maten. En stor del av traditionen inkluderar att man sjunger en liten nubbevisa innan man dricker snapsen. Helan går, När gäddorna får och Tänk om jag hade lilla nubben är kända snapsvisor på midsommar.

När kristendomen kom till Skandinavien försökte kyrkan integrera midsommar i den kristna tron. Genom att associera den med Johannes Döparen, vars födelsedag inträffade den 24 juni, blev midsommar också känt som St. Johannes fest.

Trots de kristna influenserna finns det fortfarande många gamla hedniska element i firandet av midsommarnatt i Skandinavien. Traditionellt dansar man runt midsommarstången.

Midsommarnatt, också känt som Midsommar i Sverige, är en traditionell svensk fest. Den firas under årets längsta dag runt den 21 juni. Festen är rotad i den svenska kulturen och anses vara en av årets viktigaste högtider.

Under midsommarnatten samlas vänner och familj. Man njuter av den långa, klara sommarnatten. Festen firas vanligtvis utomhus där människor dansar runt en majstång. En midsommarstång är en blomsterprydd stång. Svenskarna njuter av traditionella svenska rätter som sill, potatis och jordgubbar. Blomsterkransar bärs och man sjunger och dricker.

Midsommarnatt har också en andlig betydelse för vissa svenskar. Det anses vara en tid för förnyelse och fruktbarhet. Vissa människor utför en ritual för att ära solen och tacka för det ljus"